«Endlösung der Judenfrage» nannten die Nationalsozialist:innen ihre ab Juli 1941 beginnende, systematische Massentötung von Jud:innen. In den Jahren zuvor hatten führende Vertreter der NSDAP noch die Deportation aller europäischen Jud:innen, etwa nach Madagaskar, als «Endlösung» erwogen.
Am 31. Juli 1941 schrieb Reichsmarschall Hermann Göring an den Chef der Sicherheitspolizei, SS-Gruppenführer Reinhard Heydrich:
«In Ergänzung der Ihnen bereits mit Erlass vom 24.I.39 übertragenen Aufgabe, die Judenfrage in Form der Auswanderung oder Evakuierung einer den Zeitverhältnissen entsprechend möglichst günstigen Lösung zuzuführen, beauftrage ich Sie hiermit, alle erforderlichen Vorbereitungen in organisatorischer, sachlicher und materieller Hinsicht zu treffen für eine Gesamtlösung der Judenfrage im deutschen Einflussbereich in Europa.»
Dieser Brief markiert einen Wendepunkt in der nationalsozialistischen Judenverfolgung; von da an wurde der Begriff Endlösung immer eindeutiger zur Bezeichnung für die systematische Massenvernichtung der europäischen Jud:innen. Eine Woche vor Görings Schreiben, am 22. Juli 1941, hatte das nationalsozialistische Deutschland die Sowjetunion angegriffen. Bereits zwei Tage später begannen sechs von Heydrich initiierte mobile Einsatzgruppen in den neu eroberten Gebieten mit Massenerschiessungen von jüdischen Männern. Im Herbst 1941 kam im Konzentrationslager Auschwitz erstmals das Giftgas Zyklon B zum Einsatz. In einer Art Generalprobe ermordeten die Nazis damit 900 russische Kriegsgefangene. Zu diesem Zeitpunkt stand der Plan fest, die «Endlösung der Judenfrage» während des Krieges anzustreben. Die Einsatzgruppen hatten damals bereits Zehntausende sowjetischer Jud:innen erschossen.
An der Wannsee-Konferenz vom 20. Januar 1942 besprach Heydrich mit hochrangigen Vertretern der Regierung und der SS die organisatorischen Probleme der Deportationen und der Massentötung der europäischen Jud:innen. Das schriftliche Protokoll dieser kurzen Aussprache verschleiert den beabsichtigten Völkermord mit der Umschreibung «Evakuierung der Juden in den Osten». Doch der Teilnehmer Adolf Eichmann sagte später in seinem Prozess in Jerusalem, es sei «von Töten und Eliminieren und Vernichten gesprochen» worden. Laut Protokoll kamen «im Zuge dieser Endlösung der europäischen Judenfrage» rund 11 Millionen Jud:innen in Betracht, die nach Ländern aufgelistet wurden – darunter auch 18’000 Schweizer Jud:innen.
Die Deportationen wurden kurz nach der Wannsee-Konferenz intensiviert. Ende April 1942 befahl der Reichsführer SS, Heinrich Himmler, die bereits in den russischen Gebieten begonnene Ermordung von Jud:innen auf das ganze besetzte Polen auszuweiten. Ab dem 4. Juli 1942 wurde im Konzentrationslager Auschwitz die Mehrheit der ankommenden Jud:innen an der Bahnrampe aussortiert («selektioniert», wie es im Nazi-Jargon hiess) und in den ersten, noch provisorischen Gaskammern ermordet. Bis zum Kriegsende am 8. Mai 1945 fielen dem nationalsozialistischen Völkermord rund sechs Millionen jüdische Menschen zum Opfer.
Das Wort Endlösung ist auch nach dem Zweiten Weltkrieg Synonym für den nationalsozialistischen Völkermord an den Jud:innen geblieben. Als ein durch die Geschichte geprägter Begriff, hat es seine anderen, allenfalls harmlosen Bedeutungsinhalte verloren.
Siehe auch die Stichworte Holocaust, Shoah, Genozid, Porajmos, Konzentrationslager und Nationalsozialismus.
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